クリスマスはもともと家族で祝うものらしい。少なくとも欧米はそうで、逆にお正月とかは仲間で過ごすんだと聞いた。けど、日本のクリスマスは恋人同士が愛を深めるイベントでしかなくて、この時期に一人身のままは肩身が狭い。というか、やっぱり哀しい。
「せ、先輩！」
「あぁ？」
「うわあっすいませんッごめんなさい！」
「うっせえ謝んな！」
「ごめんなさい！」
「……なんだよ」
「はいっすいませんっ！」
「何がだよ」
　そう言うものの、この状況はどうしたことだろう。こんな聖夜に男、しかも部活の先輩と連れ立って歩いているこの状況は。
　いや、若松先輩は僕の俺の恋人なんだけど。ちゃんと付き合ってるんだけど、だからってベタベタしない人だから、わざわざクリスマスに呼び出されるようなラブラブした恋人だと思っていなかった。だから、暇なら来いなんて言われて混乱してしまう。どうしようか、どきどきしている。浮かれちゃダメだと思うのに、嬉しい。
「どこに行くんですか？」
「……そろそろ見えるよ」
　見えるってなんだろか。この先には公園しかなかったけど、クリスマスツリーでも出来ているのか。
　わからないまま付いていくと、感嘆した。
「う、わ」
　一面が温かくて優しい光で溢れている。色とりどりのろうそくに火が灯っていて、道を作っていた。ゆらゆらと煌く火のせいか、ろうそく自体が光っているようにも見える。すべてがきらきらしていて綺麗だ。
　何も言えないで眺めていたら、どうせだから通ろうと若松先輩が公園に踏み入れる。
「せ、先輩」
「お前、結構少女趣味だからな」
「えぇ!?」
「うるせぇっつってんだろが」
　また謝りそうになって押し留める。若松先輩は好きだろと言って、こくこく首を振る。確かに、すごく好きだ。
「ライトダウンだか何だか知らねぇけど、製薬会社と小学校がクリスマスに合わせてアロマキャンドルとか提供してくれてんだと。気に入ったのがありゃ買えるぞ」
　そのお金もチャリティー募金になるらしい。一石二鳥というとロマンチックじゃないけど、そういうことなんだろう。公園にはカップルが多かったけど、家族も多くて、僕らが浮いてしまうこともなかった。
　連れ立って歩きながらふわふわする。
　電光とは違うやわらなか光に照らされた道は、夜と昼の間のようで幻想的だった。ろうそくは色も形も様々で、オーソドックスな物からバラの形やマカロンまで何十種類もある。公園の中心はキャンドルツリーがあるらしく、炎が増えていくほど芳香も強くなる。遠くからも近くにも光があって、きらきらした空間を通っていると足元までふわふわしてきた。
　どきどき、きらきら、ふわふわ、ゆらゆら。声を出せなくて、思わず先輩の服を掴んだ。



　きらきらした公園の側で、泣き出したい気分になる。
「お前なぁ、アロマで酔うってなんだよ」
「……すみません」
「まあ、そうだよなぁ。お前車とかもすぐ酔うもんな」
「すみません」
「だから謝んなよ、俺が浮かれてて気が回らなかったんだ」
　高望みした罰か、浮かれすぎたのか。匂いに酔ってしまった僕は公園近くのベンチに横たわっている。吐き気は落ち着いたけど、まだ動けない。ショックだ、こんな日に。
　先輩と、呼ぼうとしてくしゃみをする。ああもう、タイミングが悪すぎる。
「さすがに寒ぃな。おい良っ、立てるか？」
「はい、あの、先輩、僕、好きです」
　敷いていたコートを返しながら言うと、若松先輩が面食らった顔をする。でも、言っておきたかった。
　浮かれすぎて結局ダメにしてしまったけど、本当に嬉しかった。申し訳なくって泣きそうになるけど、本心だ。
「キャンドルナイトって初めてで、ツリーとか綺麗で、嬉しくて、すごく好きでした。だから、あのっ、ありがとうございます」
　恐る恐る頭をあげると、何故か若松先輩は、顔を真っ赤にしていた。
「あー……」
「せ、先輩？」
「……俺も好きだよ、ちくしょう」
　反射的に謝って、何故かそれに若松先輩が謝ってますます混乱した。そのあともういいって怒鳴られて、どこかに入ろうと手を引かれる。うわーって僕も顔が赤くなるけど、まだふらふらするから、黙っていた。
　すみませんすみません、本っ当にごめんなさい。どうしよう、またどきどきしている。まだ少し浮かれちゃいそうだ。







クリスマスだったので、サンタになって郁珠にプレゼントしてみた。
若松は可愛い紳士です

[0回]

　俺は面倒な恋愛はしない主義だ。
　というよりは、できるなら恋愛などしたくない。周囲のやつらは、高校になると彼女をつくるだの、セックスするだの、何かと恋愛の関係を持ちたがる。俺からすれば理解不能だ。
　そもそも自己を圧してまで他人を気にかける意味がわからない。相手に合わせるなど疲れるだけだし、俺には内面の理解者も必要ない。簡単にドライなのだと言われればその通りだろう。
「真ちゃーん、真ちゃんてば」
「高尾、やめろ」
　現在、俺は俺の嫌う状況にある。
　面倒なことに告白され、しかもそれが同学年、同性の、目の前にいる男からなのだ。へばり付かこうとする相手は鬱陶しく、着替えの邪魔も甚だしい。犬ではあるまいし抱きついてくるな。
「本番までしないって～ばっ」
「されてたまるものか、試合前なのだよ……っ」
「真ちゃんは堅物なんだって！」
　体重をかけながら高尾が不平を言う。俺も全力で押し返す。身長のおかげで簡単に押し倒されないのは助かる。撥ね付けると軽く舌打ちされたが、離れる。
　もう一度言うが、俺は面倒な恋愛が嫌いだ。今、立てなくされたら勝てるものも勝てなくなる。負けたくはない。加えて、俺は更衣室なんてリスクの高いところで盛るつもりはない。ただでさえ同性愛は白い目で見られるのだから、作らなくていいリスクをわざわざ作りる必要はないのだ。極めつけに、今日の運勢もあまりよくない。
「誰も来ないって」
「根拠はあるのか？」
「今日の占い」
「ではなおさらダメなのだよ」
　着替えを取ろうとロッカーを向いた瞬間、腕が回り込んで伸びてきた。今日はしつこい。後ろから抱きつくなと言うのに、自分を中心にして考えるこの男は聞き入れたことはない。そのまま脇腹を撫でられる。嫌な予感がした。
「……ッおい！」
「あー」
　こいつと付き合って面倒なことの二つ目。
　高尾はよく、噛む。
「ん」
「ッつ……」
　間抜けな擬音とは裏腹に、思い切り歯を立てられた。腹筋をいくら鍛えても痛覚は消えないため息が詰まった。
　再三言うが、俺は面倒な恋愛はしたくない。高尾と付き合っている現状は周囲にバレていないから成立するものであり、バレれば面倒なことこの上ない。何故この男はそれがわからないのか。
「このっ……考えなしが！」
「でっ！」
　俺を無視してかじりつかれた腹部にはくっきりとした歯形が残り、吸われたせいで僅かに赤くなっている。唾液も付いていた。
「睨むなよ、止めるって」
「……笑い事ではないのだよ」
「ごめん、けど、真ちゃん。この試合、つか大会？　まあ、これが終わったら」
　頭を撫でながら高尾が近づく。睨み付けるとニヤリとして不穏なことを言った。荷台を引いてくると出ていった。
「……困るのだよ」
　客観などない自分を中心にした考えだ。俺の考えや内心などまるで無視して、自分の意思を伝えてくる。男で長身で、しかも自他共に可愛いげのない俺を押し倒すつもりなのだ。
　手加減しないで押し倒すだと？　どうにも困る。俺は面倒な恋愛はしたくない。男同士だというのも拍車がかかる。俺の貞操だ。
　しかし、嫌ではない。
「……困るのだよ」







―――
実は高尾が大好きな緑間と、噛みつく高尾
腹なら身長問題ねぇなと(笑)

[6回]

「……何してんだ」
「あ、火神くん、お帰りなさい」
　お手洗いから帰った火神くんの視線は頭に注がれている。それは至極もっともな反応だ。
「……どうですか？」
「どうって何だよ、どうもねぇよ」
　怪訝そうに顔を歪める火神くんに、しかし、どう説明したものか。無言で唸って、外れないように気を付けながら頭のカチューシャを撫でた。
　端的に言えば、着替えを済まして出ると監督が待ち構えていて、真面目な顔で何人かに『これ』を付けて、しばらく外すなと言って帰られた。爆発力を試したいだけだと言うが、どこで爆発させるつもりなんだろうか。正直に言って伊月先輩と小金井先輩をみる日向先輩と水戸部先輩の目が怖かった。
　こちらが少し前を思い返している間、火神くんは黙ったままだった。何事かと見上げると、ばっと顔を背けられた。意図的に見ないようにしている。
　気まずい気持ちはわかるが、あからさまにされるとショックだ。
「……にゃー」
「……にゃー……？」
「好きですにゃー」
　言った瞬間、火神くんが面食らった。内心、こちらも驚愕している。顔が見えなくなれば自信満々になる人はたしかにいる。だが今の自分は素顔のままだ。『これ』を付けているだけで変わるのか。猫だからか、いつも気恥ずかしさが先に立っていたことも言えた。
「火神くんが好きですにゃー」
「……」
「にゃー」
「……あー」
　あ、困らせた。
　以前なら問答無用で叩かれるか怒鳴られていたが、今はそんなことはない。むしろ目に見えて優しくされている。
　だからつい甘えてしまうのだ。甘えて、でも逃げ道を残している自分がいる。だから困らせてしまう。初めて面と向かって言えたことも、猫じゃなく自分で言うべきだった。
　考えが鬱々としたとき両肩を掴まれる。向かい合った顔は赤面している。
「……好きです、にゃー」
　火神くんが言う。
「…………～～っ！」
　遅れて、ぼッと顔が熱くなる。こんな間近で言っておきながら、火神くんまで照れないでほしい。
「……帰るか？」
「……帰ります」
「……おう」
　お互いに真っ赤になって、目を合わせられない。夜で良かったと思う。
　だが、しばらくも歩かないで火神くんが待ったを言う。
「付けて帰るのかよ！」
「外すなって言われました」
「監督か！　ふざけんな！」
　火神くんは怒鳴るだけ怒鳴って、何故かやられたと呟いて落ち込んでしまった。






黒子は甘えん坊。火神は腹をくくる。

これを書いたがために黒バスを本格的に始めることに…
後悔はしてない！だが悔しい！

[3回]