それを発見したのは、はっきりと偶然だと言える。少なくとも、一瞬前まで青峰は知らなかったし、関係なかった。
「ん～？　桜井、ちょいこっち来てくれん？」
「うえええっすみません！」
「んだよ、良になんかあるのか」
　呼ばれただけで謝るのはいつも通りとして、青峰が寄ると桜井が更に謝る。己に非がなくともびくびくしている桜井は見ていて苛立つが、それを言えば更に謝ってくるのが目に見えているため、青峰は黙っておく。これでもだいぶ慣れたのだ。
　今吉は桜井のＴシャツを少し持ち上げ、桜井もおずおずと従っている。青峰が顔を寄せたとき、今吉はにこっと笑って、ズボンを引きずり下ろした。
「ひゃああああ!?」
「……何してんだよアンタ」
「ほれ、見てみぃ」
　あんまりなことに逃げようと暴れる桜井の腰をがっちりとホールドしながら、今吉は桜井の腰を触る。桜井は悲鳴を上げ、青峰は堂々と行われるセクハラに少々引いた。
　今吉はそんな様子をまったく取り合わず、青峰を手招きする。しぶしぶと近づいた青峰は「げぇっ」と呟く。
　腰、というより足の付け根に近いところに、これまた堂々としたキスマークがついていた。
「どっかにあるやろと思っとったで。やっと見つけたわ」
　満足そうに今吉が言う。だからといってユニフォームを着てもまず見えないところの痕をよく見つけたものだ。桜井は虫刺されだとと言うが信じるわけがない。
「違いますっ若松先輩はつけません！」
「んなわけあるか」
「絶対するやろ」
「だ、だって！　痕つけてないって言いました！」
　嘘だろ、明らかに。つけないのは桜井直々のお願いらしいが、いくらなんでも馬鹿正直に言うことを聞く相手じゃないだろう。信じて虫刺されだと言う桜井に同情する。
　青峰が呆れたとき、タイミングよく若松が入ってくる。目の前の光景に一瞬びっくりしたようだが、すぐに険しい顔になって今吉から桜井を奪った。
「……何してんですか」
「ありゃ、お帰り」
「どーも」
「若松先輩っ！」
　ズボンを履き直す桜井を抱えたまま、若松は目の前のこちらを睨みつける。あからさまに不機嫌な様子に、今吉は知らぬ顔で笑い返し、青峰は鼻を鳴らした。原因が来たのだ、落ち込めばいい。
「若松、桜井に虫刺されの痕があるで。用心しい」
「虫刺され？」
　怪訝そうな若松に桜井は真っ赤になって再度ズボンをずらす。そして確認するやいなや、若松の眉間のシワがさらに増えた。
　そのまま視線を投じられて、分かりやすい反応と行動をとる若松に今吉が笑う。
「ワシやないで」
「……おい」
「はあ!?　俺じゃねぇよ！」
　青峰はとばっちりもいいところだ睨み付けた。しばらくそれが続いたが、不意に若松が視線を外すと、桜井の虫刺されにキスする。再び悲鳴があがったが、若松は気にしない。
　やっと若松が頭を上げるたとき、吸われた虫刺されが一回り大きくなった気がする。桜井がぱくぱくと口を開け閉めしている。
「軟膏塗ったがええんとちゃう？」
「そうしますわ」
　今吉は手を振ったが二人とも振り返らなかった。引きずられていく桜井はまだ真っ赤なままだ。
　扉が閉まってから、青峰が静かに呟く。
「今吉さん」
「なんや？」
「つまり？」
「ワシらが見つけたんはホンマに虫刺され。けど嫉妬しとーても虫がおらんのやから、できへんで、しゃーないから帰ったん」
「……つまり？」
「若松の八つ当たり、被害者１と２」
　びしっと亀裂の入ったような音がする。青峰は口元を歪ませ、ロッカーを殴り付けた。ひしゃげたロッカーを見ながら、今吉は修理費が部費から下りるかどうか心配していた。



　後日、腰の虫刺されは治ったという桜井の首に、真っ赤な大きな痕があった。
「……でけぇ虫に刺されたな、良」
「お生憎。これは虫除けだ、バカ！」
「ああすみませんすみません、本当にすみませんごめんなさい！」



治療費ゼロ円
(誰か青峰の手を心配しろ)







先の若桜を書いて、あれ単体は……と思い書いた
八つ当たりの被害者はくっつきます。この場合は今青かな

[0回]

（すまんかったと思う。正直、やりすぎた。悪ふざけしはってホンマすんません）
「んふっ……んーっ……ぁうっ」
（けどや）
「わかまっ、せ……んん！」
（けど、これはワシのせいとちゃうで。ちょっと若松に桜井をけしかけてキスさせただけやん。言っとくけど、半分は冗談やったで。桜井は泣き出しとったし、若松は睨んどったけど、周りの部員にも囃し立てられて観念したんはそっちやろ。なんでこんなことになっとるん？）



「うん、……は、ぁっ」
「……はぁ、……良」
　目の前でキスする後輩達に頭を抱えながら、取りとめもないことを考える。話題を振ったのはたしかに自分で、煽ったのは全員だ。悪乗りした自分たちが悪い。
　それでも嫌がる若松を煽るだけ煽ってやめるつもりだった。思った以上は早くキれた若松が桜井に口付けたから困ったのだ。
　二人が付き合っているのは部内では周知のこととなっているから思わず口笛を吹いてしまった。自分のほかにもいくつか聞こえたのは、皆同じことを考えたんだろう。そこまでだったら潔癖症の奴がちょっと引くくらいで、拍手が起こってお終いのはずだった。
　問題はそれがまだ続いていることだ。
　キスしてからずっと。そりゃあもう延々と。若松が桜井をしっかり捕まえてキスしている。
　桜井がくぐもった喘ぎ声を出したからディープキスかとにやにやして、止めるタイミングを逃したのが痛手過ぎる。本人達が恥ずかしくないとか、そういう問題じゃないだろう。続けられるとこっちが困る。
「……ぅ、っん……ん、んー！」
　一応は、さすがに心臓に悪いと思い、止めようとした。だが半開きの口元にか覗く真っ赤な舌を見てしまって、思わず目を逸らした。しかも戻せない。戻したら絶対にガン見する。
「わっ、かま……んっ」
　あー！　っと頭を抱えて叫ぶ。すみません、謝るから止めてください。いや、本当に止めろ。心頭滅却するとか、そういう次元じゃもうない。自分は艶っぽい喘ぎ声をＢＧＭに練習できるほど老練じゃないし、他の奴らだってこの歳の男児がそこらへんを達観しているわけがない。
　いっそのこと足元のバスケットボールをぶつけてやろうか。そう思ったとき若松に呼ばれる。
「ふはっ……はぁ、……キャープテン」
「なんや終わったん？　終わったんやな？　終わったんやろ？　もう終わりにしような？　これ以上苛めんといて！」
「はぁ？　何言ってんですか、苛めませんし」
　嘘つけと怒鳴った。いやもう一連の流れに弄ばれた部員達全員で叫んだが、若松はきょとんとしている。柳かお前は。
「なんか、すいません。ところで、俺らの勝ちですよね、これ」
「あれ、そういう話やったっけ？　まあ、ええよ。うん、もうええよ、二人の勝ちや」
　勝ち負けの話だったかどうかなんてもう覚えていない。たった一分間でとにかく疲れてしまった。
　恨みを視線に混ぜて若松を見れば、桜井に引っ張られている。うれしそうに笑っている余裕な若松に殺意が湧く。あの野郎、やっぱりぶつけてやればよかったようだ。ふざけるな、今日の練習メニューを三倍近く追加してやる。
「なんだよ、どうした？」
「……もう一回したい……」
　がこんっと。思わずボールを取り落とした。ほかにも倒れた奴や呆然としている奴も多くいた。それほど大きな声ではなかったのに響くとはどういうことだ、桜井。
　ぎぎぎっと嫌々振り返れば、若松は桜井をもう抱えていた。
　二人の世界が形成されていく。どうしよう、間に合わない。頼むからお前らもう帰れ！






過去最大の反応をもらってしまったものΣ(((゜Д゜；)))
確かに書いてる間最高に楽しかったけども！

[0回]

　クリスマスはもともと家族で祝うものらしい。少なくとも欧米はそうで、逆にお正月とかは仲間で過ごすんだと聞いた。けど、日本のクリスマスは恋人同士が愛を深めるイベントでしかなくて、この時期に一人身のままは肩身が狭い。というか、やっぱり哀しい。
「せ、先輩！」
「あぁ？」
「うわあっすいませんッごめんなさい！」
「うっせえ謝んな！」
「ごめんなさい！」
「……なんだよ」
「はいっすいませんっ！」
「何がだよ」
　そう言うものの、この状況はどうしたことだろう。こんな聖夜に男、しかも部活の先輩と連れ立って歩いているこの状況は。
　いや、若松先輩は僕の俺の恋人なんだけど。ちゃんと付き合ってるんだけど、だからってベタベタしない人だから、わざわざクリスマスに呼び出されるようなラブラブした恋人だと思っていなかった。だから、暇なら来いなんて言われて混乱してしまう。どうしようか、どきどきしている。浮かれちゃダメだと思うのに、嬉しい。
「どこに行くんですか？」
「……そろそろ見えるよ」
　見えるってなんだろか。この先には公園しかなかったけど、クリスマスツリーでも出来ているのか。
　わからないまま付いていくと、感嘆した。
「う、わ」
　一面が温かくて優しい光で溢れている。色とりどりのろうそくに火が灯っていて、道を作っていた。ゆらゆらと煌く火のせいか、ろうそく自体が光っているようにも見える。すべてがきらきらしていて綺麗だ。
　何も言えないで眺めていたら、どうせだから通ろうと若松先輩が公園に踏み入れる。
「せ、先輩」
「お前、結構少女趣味だからな」
「えぇ!?」
「うるせぇっつってんだろが」
　また謝りそうになって押し留める。若松先輩は好きだろと言って、こくこく首を振る。確かに、すごく好きだ。
「ライトダウンだか何だか知らねぇけど、製薬会社と小学校がクリスマスに合わせてアロマキャンドルとか提供してくれてんだと。気に入ったのがありゃ買えるぞ」
　そのお金もチャリティー募金になるらしい。一石二鳥というとロマンチックじゃないけど、そういうことなんだろう。公園にはカップルが多かったけど、家族も多くて、僕らが浮いてしまうこともなかった。
　連れ立って歩きながらふわふわする。
　電光とは違うやわらなか光に照らされた道は、夜と昼の間のようで幻想的だった。ろうそくは色も形も様々で、オーソドックスな物からバラの形やマカロンまで何十種類もある。公園の中心はキャンドルツリーがあるらしく、炎が増えていくほど芳香も強くなる。遠くからも近くにも光があって、きらきらした空間を通っていると足元までふわふわしてきた。
　どきどき、きらきら、ふわふわ、ゆらゆら。声を出せなくて、思わず先輩の服を掴んだ。



　きらきらした公園の側で、泣き出したい気分になる。
「お前なぁ、アロマで酔うってなんだよ」
「……すみません」
「まあ、そうだよなぁ。お前車とかもすぐ酔うもんな」
「すみません」
「だから謝んなよ、俺が浮かれてて気が回らなかったんだ」
　高望みした罰か、浮かれすぎたのか。匂いに酔ってしまった僕は公園近くのベンチに横たわっている。吐き気は落ち着いたけど、まだ動けない。ショックだ、こんな日に。
　先輩と、呼ぼうとしてくしゃみをする。ああもう、タイミングが悪すぎる。
「さすがに寒ぃな。おい良っ、立てるか？」
「はい、あの、先輩、僕、好きです」
　敷いていたコートを返しながら言うと、若松先輩が面食らった顔をする。でも、言っておきたかった。
　浮かれすぎて結局ダメにしてしまったけど、本当に嬉しかった。申し訳なくって泣きそうになるけど、本心だ。
「キャンドルナイトって初めてで、ツリーとか綺麗で、嬉しくて、すごく好きでした。だから、あのっ、ありがとうございます」
　恐る恐る頭をあげると、何故か若松先輩は、顔を真っ赤にしていた。
「あー……」
「せ、先輩？」
「……俺も好きだよ、ちくしょう」
　反射的に謝って、何故かそれに若松先輩が謝ってますます混乱した。そのあともういいって怒鳴られて、どこかに入ろうと手を引かれる。うわーって僕も顔が赤くなるけど、まだふらふらするから、黙っていた。
　すみませんすみません、本っ当にごめんなさい。どうしよう、またどきどきしている。まだ少し浮かれちゃいそうだ。







クリスマスだったので、サンタになって郁珠にプレゼントしてみた。
若松は可愛い紳士です

[0回]

　俺は面倒な恋愛はしない主義だ。
　というよりは、できるなら恋愛などしたくない。周囲のやつらは、高校になると彼女をつくるだの、セックスするだの、何かと恋愛の関係を持ちたがる。俺からすれば理解不能だ。
　そもそも自己を圧してまで他人を気にかける意味がわからない。相手に合わせるなど疲れるだけだし、俺には内面の理解者も必要ない。簡単にドライなのだと言われればその通りだろう。
「真ちゃーん、真ちゃんてば」
「高尾、やめろ」
　現在、俺は俺の嫌う状況にある。
　面倒なことに告白され、しかもそれが同学年、同性の、目の前にいる男からなのだ。へばり付かこうとする相手は鬱陶しく、着替えの邪魔も甚だしい。犬ではあるまいし抱きついてくるな。
「本番までしないって～ばっ」
「されてたまるものか、試合前なのだよ……っ」
「真ちゃんは堅物なんだって！」
　体重をかけながら高尾が不平を言う。俺も全力で押し返す。身長のおかげで簡単に押し倒されないのは助かる。撥ね付けると軽く舌打ちされたが、離れる。
　もう一度言うが、俺は面倒な恋愛が嫌いだ。今、立てなくされたら勝てるものも勝てなくなる。負けたくはない。加えて、俺は更衣室なんてリスクの高いところで盛るつもりはない。ただでさえ同性愛は白い目で見られるのだから、作らなくていいリスクをわざわざ作りる必要はないのだ。極めつけに、今日の運勢もあまりよくない。
「誰も来ないって」
「根拠はあるのか？」
「今日の占い」
「ではなおさらダメなのだよ」
　着替えを取ろうとロッカーを向いた瞬間、腕が回り込んで伸びてきた。今日はしつこい。後ろから抱きつくなと言うのに、自分を中心にして考えるこの男は聞き入れたことはない。そのまま脇腹を撫でられる。嫌な予感がした。
「……ッおい！」
「あー」
　こいつと付き合って面倒なことの二つ目。
　高尾はよく、噛む。
「ん」
「ッつ……」
　間抜けな擬音とは裏腹に、思い切り歯を立てられた。腹筋をいくら鍛えても痛覚は消えないため息が詰まった。
　再三言うが、俺は面倒な恋愛はしたくない。高尾と付き合っている現状は周囲にバレていないから成立するものであり、バレれば面倒なことこの上ない。何故この男はそれがわからないのか。
「このっ……考えなしが！」
「でっ！」
　俺を無視してかじりつかれた腹部にはくっきりとした歯形が残り、吸われたせいで僅かに赤くなっている。唾液も付いていた。
「睨むなよ、止めるって」
「……笑い事ではないのだよ」
「ごめん、けど、真ちゃん。この試合、つか大会？　まあ、これが終わったら」
　頭を撫でながら高尾が近づく。睨み付けるとニヤリとして不穏なことを言った。荷台を引いてくると出ていった。
「……困るのだよ」
　客観などない自分を中心にした考えだ。俺の考えや内心などまるで無視して、自分の意思を伝えてくる。男で長身で、しかも自他共に可愛いげのない俺を押し倒すつもりなのだ。
　手加減しないで押し倒すだと？　どうにも困る。俺は面倒な恋愛はしたくない。男同士だというのも拍車がかかる。俺の貞操だ。
　しかし、嫌ではない。
「……困るのだよ」







―――
実は高尾が大好きな緑間と、噛みつく高尾
腹なら身長問題ねぇなと(笑)

[6回]

「……何してんだ」
「あ、火神くん、お帰りなさい」
　お手洗いから帰った火神くんの視線は頭に注がれている。それは至極もっともな反応だ。
「……どうですか？」
「どうって何だよ、どうもねぇよ」
　怪訝そうに顔を歪める火神くんに、しかし、どう説明したものか。無言で唸って、外れないように気を付けながら頭のカチューシャを撫でた。
　端的に言えば、着替えを済まして出ると監督が待ち構えていて、真面目な顔で何人かに『これ』を付けて、しばらく外すなと言って帰られた。爆発力を試したいだけだと言うが、どこで爆発させるつもりなんだろうか。正直に言って伊月先輩と小金井先輩をみる日向先輩と水戸部先輩の目が怖かった。
　こちらが少し前を思い返している間、火神くんは黙ったままだった。何事かと見上げると、ばっと顔を背けられた。意図的に見ないようにしている。
　気まずい気持ちはわかるが、あからさまにされるとショックだ。
「……にゃー」
「……にゃー……？」
「好きですにゃー」
　言った瞬間、火神くんが面食らった。内心、こちらも驚愕している。顔が見えなくなれば自信満々になる人はたしかにいる。だが今の自分は素顔のままだ。『これ』を付けているだけで変わるのか。猫だからか、いつも気恥ずかしさが先に立っていたことも言えた。
「火神くんが好きですにゃー」
「……」
「にゃー」
「……あー」
　あ、困らせた。
　以前なら問答無用で叩かれるか怒鳴られていたが、今はそんなことはない。むしろ目に見えて優しくされている。
　だからつい甘えてしまうのだ。甘えて、でも逃げ道を残している自分がいる。だから困らせてしまう。初めて面と向かって言えたことも、猫じゃなく自分で言うべきだった。
　考えが鬱々としたとき両肩を掴まれる。向かい合った顔は赤面している。
「……好きです、にゃー」
　火神くんが言う。
「…………～～っ！」
　遅れて、ぼッと顔が熱くなる。こんな間近で言っておきながら、火神くんまで照れないでほしい。
「……帰るか？」
「……帰ります」
「……おう」
　お互いに真っ赤になって、目を合わせられない。夜で良かったと思う。
　だが、しばらくも歩かないで火神くんが待ったを言う。
「付けて帰るのかよ！」
「外すなって言われました」
「監督か！　ふざけんな！」
　火神くんは怒鳴るだけ怒鳴って、何故かやられたと呟いて落ち込んでしまった。






黒子は甘えん坊。火神は腹をくくる。

これを書いたがために黒バスを本格的に始めることに…
後悔はしてない！だが悔しい！

[3回]